Már évezredekkel ezelőtt fölfedezte az ember, hogy mennyi segítséget kaphat, ha föltekint az égre. Rengeteg ránk maradt emlékből következtethetünk arra, hogy már az írásbeliség előtti korok embere is figyelt az égi eseményekre. A Nap helyzete az égen, a Hold fényváltozása, a csillagok első felbukkanása, majd eltűnése a hajnali és esti égbolton természetes naptárként szolgált az emberiség számára.