A keleti vallásokban évezredeken keresztül megmaradt, s mind a mai napig tartja magát a hit, hogy a lélek már a születése előtt is élt, és a halál után is élni fog. Újjászületik, egy új testben kezd új életet mindaddig, amíg be nem teljesíti a rá szabott feladatokat, és el nem éri az örök nyugalmat.

A szanszkrit eredetű szó jelentése: ok-okozat. Az oknak és az okozatnak a kölcsönhatását és örök törvényét jelenti. A buddhista, hindu és taoista tanítások alapfogalma, innen terjedt el a világban és kapcsolódott össze más tanok fogalmaival.