A szó eredetét többféleképpen magyarázzák, gyakran például a „babvetés” (jóslási módszer) szóból eredeztetik. Olyan, a világ mágikus szemléletéből fakadó hitet jelent, ami nem a hétköznapi logikán vagy a tudományos magyarázatú ismereteken alapul. Lényege, hogy össze nem függő dolgok között rejtett összefüggést tételez. Sok babonát ezért előjelként, jóslatként értelmeznek.